In den 1930er Jahren war die Aerodynamik ein großes Thema. Auch bei Volvo. Der schwedische Hersteller hatte sich mit seinen stilvollen Karosserien, klassischen Linien und kräftigen Sechs-Zylinder-Motoren einen Namen gemacht.
Frischen Schwung für größere Stückzahlen sollte seinerzeit das erste Modell mit aerodynamischen Linien bringen. Stromliniendesign für geringen Kraftstoffverbrauch und hohes Tempo auf den neuen Schnellstraßen war damals der meistdiskutierte automobile Trend. Für die Abkehr von der traditionellen Formgebung zeichnete der Automobilkonstrukteur Ivan Örnberg verantwortlich, der ab 1931 die Entwicklung neuer Volvo-Modelle wie eben auch die des Volvo PV36 leitete. Die Typenbezeichnung stand dabei für Personvagnar (Personenwagen) 1936, auch wenn das Auto dann doch schon ein Jahr früher fertig war.
Neben der neuen kam mit dem Volvo PV36 die vordere Einzelradaufhängung, die der, auch in gehobenen Klassen damals noch immer verbreiteten Starrachse, weit überlegen war. Dank eines 59 kW / 80 PS starken 3,7-Liter-Reihensechszylinders lag die Höchstgeschwindigkeit bei beachtlichen 120 km/h, die Beschleunigungswerte entsprachen dennoch nicht ganz den Erwartungen. Das war eine Folge des schwergewichtigen, massiven Rahmens mit Kreuzverstärkungen. Hier zeigte sich, dass Sicherheit eben auch eine Kehrseite hatte. Weitere Neuheiten der Karosserie waren ein in die Karosserie integrierter Kofferraum und an der B-Säule angeschlagene vordere und hintere Türen. Darüber hinaus verfügte der VPV36 als erstes Fahrzeug der Marke über eine Karosserie aus gepresstem Stahl, ein wichtiger Schritt in Richtung Großserie.
Der Volvo PV36 gilt bis heute als Meilenstein der Designgeschichte, da er die Stromlinienform als eigenständiges Konzept etablieren konnte. Jedoch war das avantgardistische Design für viele zu gewöhnungsbedürftig und es wurden insgesamt nur 500 Limousinen und ein als Einzelstück beim schwedischen Karossier Nordbergs Vagnfabrik gebautes Cabriolet des PV36 verkauft. Hinzu kam, dass der Wagen mit 8500 schwedischen Kronen relativ teuer war. Heute jedoch ist der Volvo ein gesuchtes Liebhaberfahrzeug, für das Enthusiasten bereitwillig Höchstbeträge zahlen. Etwa 25 Volvo PV36 sollen heute noch existieren, darunter auch das Cabriolet.
