Der älteste Sohn von Ettore Bugatti, Jean, ist eine der bedeutendsten Persönlichkeiten in der Unternehmensgeschichte von Bugatti. Kürzlich wäre er 110 Jahre alt geworden, ein Geburtstag im Jahr der Festivitäten rund um das 110jährige Bestehen von Bugatti.
Am 15. Januar 1909 wurde Jean Bugatti in Köln geboren. Sein Vater Ettore war Leiter der Produktionsabteilung der Gasmotoren-Fabrik Deutz AG. Im Herbst desselben Jahres zog die kleine Familie Ettore Bugattis nach Molsheim. In der elsässischen Kleinstadt öffnete Ettore die Tore seines eigenen Unternehmens in einer stillgelegten Färberei, noch bevor am 1. Januar 1910 offiziell der Mietvertrag für seine Produktionsstätte in Molsheim unterzeichnet wurde.
Jean war äußerst interessiert am Geschäftsleben seines Vaters und verbrachte den Großteil seiner Freizeit bei den Arbeitern in der Produktion. Schon als Jugendlicher zeigte er großes Talent und Geschick in den verschiedenen Handwerken. In den späten 1920er Jahren war Jean Bugatti aus dem Unternehmen nicht mehr wegzudenken, 1936 übernahm er im Alter von 27 Jahren die Geschäftsführung von seinem Vater.
Bekanntheit erlangte Jean aber vor allem für das Design einiger der renommiertesten Modelle der Marke. Die Ingenieurskunst seines Vaters wurde von ihm mit Design erhoben zu einem der bedeutenden Namen der Automobilindustrie. Der revolutionäre und legendäre Type 57 SC Atlantic war Jean Bugattis ikonischste Schöpfung mit fließenden Coupé-Linien und einer einzigartigen vernieteten Finne sowie einem signifikant kleinerem Bodenabstand. Er gilt als eines der weltweit exklusivsten und beeindruckenden Sport Coupés. Vier Exemplare wurden überhaupt nur gebaut. Nur zwei der Fahrzeuge sind im Originalzustand erhalten und zählen heute zu den teuersten Klassikern der Welt.
Der zweite der vier gebauten Atlantic war das 1936 Bugatti Type 57SC – Aéro Coupé, ein Auto, das als “La voiture noire” in die Automobilgeschichte einging. Nach dem Bau wurde das elegante, ikonische Erscheinungsbild für interne Broschüren sowie für verschiedene Motorausstellungen auf dem französischen Heimathafen verwendet. Es wird erzählt, dass es noch nie einen registrierten Besitzer hatte, aber es wurde als persönliches Auto seines Schöpfers Jean Bugatti verwendet, der nur seinen Rennfahrer-Freunden wie William Grover-Williams und seiner Frau erlaubte, mitzufahren. Die letzte gesicherte Erwähnung des Fahrzeugs fand man auf der Bestandsliste eines Zuges, mit dem Ettore Bugatti einige seiner wertvollsten Besitztümer nach Bordeaux schickte, um aus dem von den Nazis besetzten Frankreich zu fliehen. Was danach mit „La voiture noire“ passiert ist, bleibt offen und es ranken sich viele Geschichten darum. Die am weitesten verbreitete Theorie besagt, dass die Nazis das Fahrzeug erobert hätten und gegen Ende des Zweiten Weltkrieges zerlegt worden seien. Sie verwendeten ihre Aluminiumkomponenten für ihre letzten verzweifelten Kriegsanstrengungen.
Jean Bugatti selbst hat den endgültigen dramatischen Verlust seines geliebten „La voiture noire“ nicht mehr miterlebt. Am 11. August 1939, im Alter von nur 30 Jahren, fuhr der begnadete Designer und Techniker auf einer seiner üblichen Teststrecken in der Nähe der Fabrik nahe des Dorfes Duppigheim. Überraschend war ein Radfahrer durch ein Loch in einem Bauzaun gekommen und hatte die Straße gequert. Jean Bugatti versuchte einer Kollision zu entgehen, verlor die Kontrolle über sein Fahrzeug und prallte gegen einen Baum. Noch heute erinnert ein Denkmal am Unfallort an diesen tragischen Unfall. Die letzte Ruhestätte von Jean ist auf dem Familiengrundstück der Familie Bugatti auf dem städtischen Friedhof in Dorlisheim. Ganz in der Nähe, sind bis heute die Räumlichkeiten von Bugatti.
