Wann immer dem Oldtimerfan hinter einer Typenbezeichnung der Zusatz „Special“ begegnet, ist er gewiss, dass es sich um ein besonderes Fahrzeug handelt. Eines, das sich aus der Masse absetzt. Besonders in England war es üblich Fahrzeuge zu modifizieren in vielerlei Hinsicht. Im Phanteon Basel widmet sich eine neue Sonderausstellung (bis 10. April 2016) dieser Thematik und zeigt 30 außergewöhnliche Fahrzeuge.
Häufig basierte der Wunsch des Besitzers, dass aus seiner Limousine ein Rennwagen werde, als Grund für einen Special. Mal wurde das Chassis verkürzt, oft auch Motoren getunt. Am Gewicht wurde ständig getüftelt und eine windschnittige Karosserie war auch von Vorteil. Nicht nur Begüterte Autofans ließen schrauben. Es war üblich, dass jedermann ob in Garagen, Hinterhöfen und in der Werkstätten die Ärmel hochkrempelte und das Beste aus seinem Gefährt machte. ,
Es waren jedoch nicht nur Einzelpersonen, die sich für Specials interessierten, mit Sonderbauten beschäftigten sich auch Automobilhersteller. Der britische Rennfahrer Sydney Allard war vor dem Zweiten Weltkrieg für den Bau von Specials bekannt. Nach dem Krieg produzierte er unter dem Namen Allard-Motor-Company seine charakteristischen Automobile in Serie, auf eigenen Chassis, eingekleidet mit eigenen Karosserien und unter die Haube bestückt mit großvolumigen Acht- oder Zwölf-Zylinder-Motoren von Cadillac, Ford oder Steyr. Auch Jaguar begann seine Karriere mit dem Bau von Specials, zuerst mit dem Austin Seven Swallow, einem günstigen Kleinwagen, dem ein edles Kleid verpasst wurde. Später hat Jaguar für seine Specials auch Chassis der Marken Swift, Wolseley, Morris, Fiat oder Standard verwendet. Als eigentlicher Autoproduzent trat die Marke erst 1931 mit dem SS in Erscheinung. SS steht für „Swallow“ und „Standard“, dieser erste echte Jaguar fand reißenden Absatz.
Zu sehen sind Oldtimer der Marken Alfa Romeo, Allard, Alvis, American LaFrance, Austin, Bentley, Carrozzeria Italia, Ford, Jaguar, MG, NSU, Railton, Riley, Rolls-Royce und Wolsley.
